Cómo leer un artículo científico: guía para no-científicos 2/3

Para la fuente original, consulta aquí.

 

Instrucciones paso a paso para leer un artículo de investigación científica (cont.)

5. Identifica el enfoque

¿Qué van a hacer los autores para responder las preguntas específicas?

6. Ahora lee la sección de los métodos. Dibuja un diagrama de cada experimento, mostrando exactamente lo que hicieron los autores.

Y quiero decir dibujarlo tal cual. Incluye tanto detalle como necesites para entender completamente el trabajo.

No necesitas entender los métodos con tanto detalle como para ser capaz de repetir el experimento – eso es algo que lo revisores tienen que hacer – pero no estarás preparado para pasar a la sección de resultados hasta que puedas explicar lo más básico del método de otra persona.

7. Lee la sección de resultados. Escribe uno o más párrafos que resuman los resultados de cada experimento, cada imagen, cada tabla. No trates aún de decidir qué significan los resultados, sólo escribe cuáles son.

Te darás cuenta, especialmente en los buenos artículos, que la mayoría de los resultados están resumidos en las imágenes con gráficos y en las tablas. ¡Estúdialas con atención! Quizás tengas que consultar también la Información Online Suplementaria para encontrar el resto de los resultados.

Es en este punto donde pueden surgir las dificultades si se emplean tests estadísticos en el artículo y no tienes suficiente base para comprenderlos. Puedes conseguir ayuda aquí. Te recomiendo que te familiarices bien con ello.

Cosas a las que prestar atención en la sección de resultados:

• Siempre que se utilicen las palabras “significativo” o “no significativo”. Tienen significados precisos en estadística. Puedes leer más aquí (en inglés) o aquí (en español).
• Si hay gráficas, ¿tienen barras de error los puntos? Para ciertos tipos de estudios, una falta de intervalos de confianza es una señal de que algo no es de fiar.
• El tamaño de la muestra. ¿El estudio se ha realizado en 10 o en 10000 personas? (Para el propósito de ciertas investigaciones, un tamaño de la muestra de 10 es suficiente, pero para la mayoría cuanto más grande, mejor).

Sigue leyendo la serie la semana que viene...

Cómo leer un artículo científico: guía para no-científicos 1/3

Para la fuente original, consulta la entrada de Jennifer Raff aquí.

 

Instrucciones paso a paso para leer un artículo de investigación científica

1. Empieza leyendo la introducción, no el abstract

El abstract es ese primer párrafo denso justo al principio del artículo. De hecho, a menudo es la única parte del artículo que se leen muchas de las personas no-científicas cuando tratan de construirse una argumentación científica. (Es una costumbre malísima – no la practiques.) Cuando elijo artículos para leer, decido qué es más relevante a mis intereses basándome en una combinación del título y el abstract. Pero cuando tengo una colección de artículos para leer en profundidad, siempre el abstract al final. Hago esto porque los abstract contienen un resumen sucinto del artículo completo, y me preocupa que mi opinión se vea sesgada, sin querer, por la interpretación que dan los autores a los resultados.

2. Identifica la cuestión principal

No la de “De qué va el artículo”, sino “¿Cuál es problema de entre todos los de su campo que está tratando de solucionar?”

Ayuda a centrarte en la motivación que hay para realizar ésta investigación. Permanece atento por si surgen pruebas de que la investigación oculta segundas intenciones.

3. Resume el contexto en cinco frases o menos

Aquí tienes algunas preguntas para guiarte:

¿Qué otro trabajo se ha llevado a cabo previamente en este campo para responder la cuestión principal? ¿Qué limitaciones tenía este trabajo? ¿Qué hace falta hacer a continuación, según los autores?

La parte de las cinco frases es un poco arbitraria, pero te obliga a ser conciso y pensar de verdad sobre el contexto de la investigación. Necesitas ser capaz de explicar por qué se llevó a cabo esa investigación para poder entenderla.

4. Identifica las preguntas específicas

¿Qué es exactamente lo que los autores tratar de responder con su investigación? Pueden ser preguntas múltiples, o sólo una. Escríbelas. Si es el tipo de investigación que pone a prueba una o más hipótesis nulas, identifícala/s.

Si no estás seguro de lo que es una hipótesis nula, puedes leer esto, o preguntar a Google.

 

 

Sigue leyendo la serie la semana que viene...

Cómo leer un artículo científico

Este año está siendo de lo más agitado: la alerta sanitaria nos ha puesto el mundo del revés, y hemos pasado a caminar en terreno pantanoso a la hora de acceder directamente a la información y formarse una opinión crítica propia sobre la ciencia detrás de la pandemia. La clave reside en ¡acudir a la fuente [del conocimiento]!

Hace tiempo encontré un artículo que trataba de facilitar la tarea de leer y entender artículos científicos a aquellos que no están familiarizados con ellos. Un trabajo estupendo de Jennifer Raff, a la que desde aquí agradezco la hercúlea tarea de hacer fácil lo que tiene su miga.

Cuando me dedicaba de pleno a la investigación, recuerdo que a veces dábamos por hecho una serie de habilidades que habíamos ido aprendiendo con los años. Tras mi reorientación a la comunicación y divulgación científica, sé lo importante que es ponernos en la piel de los demás para tratar de explicar determinadas cosas.

En las próximas entradas, trataré de traducir el contenido de esa página, que podéis consultar en inglés aquí, en el blog de Jennifer.

Consejos generales

Leer un artículo científico es un proceso totalmente diferente de leer un artículo sobre ciencia en un blog o en el periódico. Las secciones se leen en un orden diferente a como están presentadas, y además debes coger notas, leerlo varias veces y probablemente tengas que consultar otros artículos para ciertos detalles. La primera vez que lees un artículo científico puede llevarte mucho tiempo. Sé paciente contigo mismo. Irás mucho más rápido conforme ganes experiencia.

Los artículos de investigación básica suelen ir divididos en las siguientes secciones: Abstract (o resumen), Introducción, Métodos, Resultados, y Conclusiones/Interpretaciones/Discusión. El orden dependerá de en qué revista esté publicado. Algunas revistas tienen archivos adicionales (denominados Información Online Suplementaria) que contienen detalles importantes de la investigación, pero que se publican online en lugar de en el propio artículo (asegúrate de no saltarte estos archivos).

Ante de empezar a leer, apunta el nombre de los autores y su afiliación institucional. Algunas instituciones (p.ej. la Universidad de Barcelona) son respetables; mientras que otras (p.ej. el SEIP, http://www.elseip.com/) pueden parecer legítimos centros de investigación cuando en realidad ocultan segundas intenciones.

También es interesante fijarse en la revista en la que está publicado. Las revistas respetables sobre biomedicina estarán detalladas en lugares como Pubmed, o en la web del CSIC. Ojo con las revistas cuestionables.

Mientras lees, anota cada palabra que no entiendas. Las tendrás que buscar todas (sí, todas. Es un horror, cierto. Pero no entenderás un artículo si no entiendes el vocabulario. Las palabras científicas tienen significados extremadamente precisos).

 

Sigue leyendo la semana que viene...