Cómo leer un artículo científico

Este año está siendo de lo más agitado: la alerta sanitaria nos ha puesto el mundo del revés, y hemos pasado a caminar en terreno pantanoso a la hora de acceder directamente a la información y formarse una opinión crítica propia sobre la ciencia detrás de la pandemia. La clave reside en ¡acudir a la fuente [del conocimiento]!

Hace tiempo encontré un artículo que trataba de facilitar la tarea de leer y entender artículos científicos a aquellos que no están familiarizados con ellos. Un trabajo estupendo de Jennifer Raff, a la que desde aquí agradezco la hercúlea tarea de hacer fácil lo que tiene su miga.

Cuando me dedicaba de pleno a la investigación, recuerdo que a veces dábamos por hecho una serie de habilidades que habíamos ido aprendiendo con los años. Tras mi reorientación a la comunicación y divulgación científica, sé lo importante que es ponernos en la piel de los demás para tratar de explicar determinadas cosas.

En las próximas entradas, trataré de traducir el contenido de esa página, que podéis consultar en inglés aquí, en el blog de Jennifer.

Consejos generales

Leer un artículo científico es un proceso totalmente diferente de leer un artículo sobre ciencia en un blog o en el periódico. Las secciones se leen en un orden diferente a como están presentadas, y además debes coger notas, leerlo varias veces y probablemente tengas que consultar otros artículos para ciertos detalles. La primera vez que lees un artículo científico puede llevarte mucho tiempo. Sé paciente contigo mismo. Irás mucho más rápido conforme ganes experiencia.

Los artículos de investigación básica suelen ir divididos en las siguientes secciones: Abstract (o resumen), Introducción, Métodos, Resultados, y Conclusiones/Interpretaciones/Discusión. El orden dependerá de en qué revista esté publicado. Algunas revistas tienen archivos adicionales (denominados Información Online Suplementaria) que contienen detalles importantes de la investigación, pero que se publican online en lugar de en el propio artículo (asegúrate de no saltarte estos archivos).

Ante de empezar a leer, apunta el nombre de los autores y su afiliación institucional. Algunas instituciones (p.ej. la Universidad de Barcelona) son respetables; mientras que otras (p.ej. el SEIP, http://www.elseip.com/) pueden parecer legítimos centros de investigación cuando en realidad ocultan segundas intenciones.

También es interesante fijarse en la revista en la que está publicado. Las revistas respetables sobre biomedicina estarán detalladas en lugares como Pubmed, o en la web del CSIC. Ojo con las revistas cuestionables.

Mientras lees, anota cada palabra que no entiendas. Las tendrás que buscar todas (sí, todas. Es un horror, cierto. Pero no entenderás un artículo si no entiendes el vocabulario. Las palabras científicas tienen significados extremadamente precisos).

 

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