Los orígenes del Zodiaco - parte 13

Y terminamos esta serie zodiacal con un breve viaje hasta el presente. ¿Cómo es que conservamos con tanto cariño estas constelaciones griegas de origen babilónico? ¿Hay más zodiacos ahí fuera? ¿Puede esta obstinación por fijarnos en los patrones celestiales determinar el curso de nuestra vida? Lee hasta el final, OSP tiene una sorpresa para ti ;) 

Zodiaco de Dendera, el mapa estelar completo más antiguo que existe, situado en un templo grecorromano en Egipto. Actualmente en el Museo del Louvre

Con el zodiaco de los antiguos griegos firmemente establecido, el resto es historia... Y eso está completamente fuera de mi área de experiencia, así que lo resumiré. Baste decir que, para el 150 a.C., los griegos habían subdividido el zodiaco en doce intervalos iguales, con sus correspondientes constelaciones, como los babilonios. 

Para el 100 a.C., Ptolomeo estaba preparando el terreno a la astrología moderna al definir conexiones entre los cuatro humores y el temperamento estacional de cada signo del zodiaco. Añade que en la Alta Edad Media se prendió un interés nostálgico en la magia arcaica del Imperio Romano, y en el Renacimiento se profundizó aún más en ese prisma, de modo que no es realmente sorprendente que el zodiaco llegara hasta tiempos modernos prácticamente sin cambios.

Pero por supuesto, éste no es el único zodiaco. Muchas culturas por todo el mundo han notado que el patrón en el movimiento del sol, la luna y los planetas sobre las estrellas fijas lo convierte en una herramienta para controlar el paso del tiempo.

 

 

Zodiaco chino. Captura del vídeo original OSP

Los mayas habían desarrollado su propio zodiaco muchos años antes de ningún contacto europeo. Las técnicas polinesias de orientación se basaban en enormes constelaciones que requerían un entendimiento muy sofisticado de las estrellas. Y, por supuesto, casi todo el mundo conoce los principios del zodiaco chino. 

Aunque estructuralmente el zodiaco chino no tiene mucho en común con el babilónico, la verdad. Los doce animales del zodiaco en realidad no tienen constelaciones asociadas. Y en lugar de ser una subdivisión mensual, es una clasificación anual basada en la órbita de Júpiter, que completa una vuelta en aproximadamente 12 años. Así que Júpiter avanza cada año a la siguiente sección del zodiaco.

Ahora te dejo con tu horóscopo del día. Sí. El tuyo. Tuyo y de nadie más. De nada.

Te llevas bien con ciertas personas, pero no con otras. Eres diver y le caes bien a la gente. ¡Deberías pasar más tiempo con tus amistades! La figura encapuchada y taciturna sentada en la esquina es probablemente un tipo majo en el fondo. Pero vigila las figuras encapuchadas y taciturnas que están fuera: no tienen buenas intenciones. Alguien te mostrará una pistola al principio. Asegúrate de dispararla antes del final del tercer acto. No persigas el maletín brillante, nunca vale la pena. Si te faltan dos semanas para jubilarte, por lo que más quieras, no se lo cuentes a nadie.

 

Constelación del Cangrejo. Fuente: AllTheSky.com

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Los orígenes del Zodiaco - parte 12

Las constelaciones zodiacales que aprendemos hoy en día han sufrido muchos cambios con el paso del tiempo. Desde las babilónicas hasta las griegas ya se produce una transformación considerable. Pero, ¿por qué? ¿No se limitaban a inmortalizar una historia entre las estrellas? Nos lo cuentan en el vídeo original. ¡Ya queda poco para terminar!

Constelaciones zodiacales y de origen griego. Captura del vídeo original de OSP.

Aunque estos mitos son divertidos, y definitivamente mucho más detallados que el catálogo de estrellas Mul·Apin, es interesante darse cuenta de lo inconsistentes que son algunos de ellos. 

Vale, relacionamos al Toro con Zeus, pero ni siquiera nos decidimos por el animal vacuno en concreto que representa. ¿Y por qué no podemos saber quién es realmente Sagitario? Es porque más que derivar historias a partir de las constelaciones observadas, como hicieron los babilonios, los griegos trataban de encajar historias existentes entre las constelaciones que les llegaban.

Por eso Tauro quedó asociado con cualquier toro o vaca que ya tenían, en lugar del más específico Toro Celestial. Virgo era cada diosa relacionada con plantas en lugar de ser Shala en concreto. Y Sagitario quedó asociado con cualquiera que se pareciera a un arquero a caballo desde algún ángulo.

Aries pasó a ser el Carnero Dorado, no porque el mito del Vellocino de Oro derivara de la constelación, sino porque la mitología griega no tiene muchos ovinos y es básicamente la única opción. Y las constelaciones más chorras, como Piscis o Capricornio, obtuvieron explicaciones muy extrañas. O sea, intenta justificar algo mitad cabra y mitad pez.

 

 

Constelación del Escorpión. Fuente: AllTheSky.com

Incorporar la mitología de otra cultura es difícil. Las historias pierden contexto y especificidad. Mientras que el zodiaco de los antiguos griegos compartía los mismos símbolos que los babilónicos, las historias que asociaba unos y otros eran obviamente distintas, porque los originales no encajaban en su nuevo contexto.

No tenían a Gilgamesh luchando contra Humbaba, así que en su lugar tenían a Heracles luchando contra el león de Nemea. ¿No hay Toro Celestial? ¡Sin problema! A Zeus le encanta convertir a la gente en toros y vacas, ¡elige el que quieras! Etcétera.

Las estrellas no cambiaron, y las historias de base tampoco cambiaron tanto: Tauro seguía siendo un toro, Geminis seguía siendo una pareja de hermanos idénticos, Acuario seguía relacionado con el agua... Pero los detalles específicos se ajustaron para encajar.

Básicamente, toda esta confusión viene de que los antiguos griegos no se limitaron a traducir literalmente, sino que adaptaron culturalmente (1) el zodiaco babilónico. 

Así que la próxima vez que alguien pregunte "¿por qué Acuario es un maldito portador de agua?", puedes decir "por la misma razón que Pokémon me dijo que un onigiri era un donut de mermelada (2)". 

 

 

Bolas de arroz caseras de Japón (onigiri) rodeadas de alga (nori).

(1) El término técnico que se usa en el vídeo para esta traducción es 'localización', que a veces se denomina también como adaptación local o traducción cultural.

(2) Uno de los muchos cambios que sufrió la serie de animación japonesa Pokémon en su traducción al inglés (y por lo que he deducido, de ahí al español). Esa comida japonesa, onigiri, es esencialmente una bola de arroz. Con relleno o sin él. Pero se ve que las criaturas norteamericanas no lo podían entender y se cambió por donuts, e incluso por hamburguesas.

 

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Los orígenes del Zodiaco - breve nota al margen

Nos tomamos una breve pausa en nuestra serie sobre constelaciones del zodiaco. Investigar sobre mitología, interpretaciones y antiguos catálogos estelares es una ardua tarea. Y a veces la búsqueda de los orígenes de una constelación mitad cabra, mitad pez nos conduce a una trampa...

 

Cuando estaba buscando el simbolismo de Capricornio, encontré un montón de webs asegurando que había un pez-cabra creado por el dios griego del tiempo, Cronos. Ehm. Este pez-cabra era inmortal y tenía poder sobre el tiempo. Y... Y creó al resto de cabras a su imagen y semejanza, tipo pez-cabra. Pero, entonces, fueron a tierra firme y perdieron su inteligencia y se volvieron idiotas. Y... Y no paraba de intentar, ehm, usar su poder sobre el tiempo para volver atrás y evitar que fueran a tierra firme y se volvieran idiotas. Pero no funcionaba... Y... Y al final se resignó y lo dejó.

Y yo pensaba, "ese es un mito muy raro y no suena a mito de verdad. La historia tiene elementos modernos y no me suena que en la mitología griega se hiciera alusión a viajes en el tiempo."

Así que intenté buscar una fuente. Todas estas webs de astrología enlazaban OTRAS webs de astrología como fuente, sin que realmente hubiera una fuente primaria creíble en ninguna parte. Y me puse de los nervios.

En resumen, creo que es completamente falso. 

Probablemente existió una persona que escribió esta movida en los '70 para su, qué sé yo, columna de astrología y pensó: "¡Ja! A nadie le importa ahora si es coherente con la mitología griega. Vamos a reescribir cosas y ya está. ¡Todo vale!"

Por eso estoy segura al 85% de que no hay un pez-cabra que viaja en el tiempo entre la mitología griega.

Si alguien tiene una fuente primaria, estoy DESEANDO oírla. POR FAVOR, decidme. Porque todo esto me volvió loca un día entero. Me decía: "¿Dónde está ese estúpido pez-cabra? ¿DÓNDE ESTÁ EL HOMBRE-CABRA QUE VIAJA EN EL TIEMPO, INTERNET?" Y no había ningún hombre-cabra... Nunca hubo ningún hombre-cabra...

Este desbarre de Red me pareció hilarante y muy propio para el 28 de diciembre. Así que intenté investigar un poco más, a ver si alguien había respondido a su llamada de desesperación. Entonces me encontré con "Las Escrituras de Delfi". 

La web en la que describen este supuesto texto de un siglo de antigüedad no tiene desperdicio. Se llama Gods and Monsters, por si alguien quiere visitarlo (no lo voy a enlazar, lo siento). Cuentan una historia muy retorcida acerca del origen de estas escrituras: una persona, que no quiere ser reconocida, tiene un linaje remoto que llega hasta las profetisas del oráculo de Delfi y guarda unos documentos que escribió su abuelo donde se relatan las historias familiares que hasta ese momento han circulado por tradición oral. Todo muy poco creíble y rebuscado. Para ser alguien que no quiere verse asociado con estas escrituras, deja que una amistad suya las publique en una web. Así, para empezar a dudar.

Eso no es lo mejor. En la web se recogen parte de las historias contenidas en estas "Escrituras de Delfi", entre ellas la de nuestro querido viajero temporal, el pez-cabra primigenio. Y la joya de la corona: el verdadero origen del primer vampiro. Una narración que incluye multitud de elementos claramente modernos del mito del vampiro y que han sido escritos por alguien que conoce de refilón la mitología griega. Porque enemistar a Apolo y Artemisa, ignorar que Selene es la diosa de la luna que se sincretiza con Artemisa, y hacer de Hades un vulgar diablo con el que hacer pactos por el alma, en fin, que no cuela. Es una ficción entretenida, no lo niego, pero nada más.

Lo mejor del asunto es que defiende la veracidad de estos textos diciendo que esas historias pueden ser tan ciertas como las de la mitología. A ver, no. Una cosa es que los mitos, mitos son. Otra muy distinta es que digas que tu fuente es válida, cuando estás inventándote una historia sin confirmar siquiera la antigüedad o validez de la fuente que usas. Es hacer un feo a las personas que investigan buscando fuentes primarias y que ayudan a entender los mitos del pasado. Podemos dejar en que la web es tierna, pero con matices peligrosos. Le doy la razón a Red: no todo vale.

Los orígenes del Zodiaco - parte 11

Completamos el Zodiaco desde la perspectiva griega, viendo los cambios que sufren las constelaciones desde su origen babilónico. Algunos, para peor. El vídeo original aquí. 

 

La constelación del Aguador o Acuario. Fuente: AlltheSky.com

De forma similar, Acuario sufrió una seria degradación cuando perdió su asociación con Ea. En lugar de "todopoderoso dios que lleva una jarra de agua desbordada", se quedó en "jarra de agua". 

Acuario a veces es solo la jarra, y otras veces se le asocia con Ganímedes, un guapísimo príncipe troyano al que Zeus secuestró para convertirle en su "portador de copa". Y para que conste, si "portador de copa" es un eufemismo, es uno muy desagradable (1).

Captura del vídeo original de OSP, constelación de los Peces

Cambiando de tema, en último lugar está Piscis, una de las constelaciones más confusas en todas sus formas. En teoría, representa para los griegos dos peces atados con una cuerda entre sí. Ya sé que todas estas constelaciones son 4 o 5 estrellas y se supone que tenemos que ver imágenes súperdetalladas, pero, en serio, esto es una imagen extrañamente específica.

No es una sorpresa descubrir que esta constelación asociada a Ishtar se asoció inmediatamente con Afrodita. Según Higino, Afrodita se convirtió en pez junto con Eros para escapar de la ira de Tifón (2).

Otro mito sugiere que Afrodita nació de un huevo, que fue delicadamente empujado hacia la orilla por dos simpáticos peces. Como agradecimiento por su ayuda, se inmortalizó a los Peces entre las estrellas.

(En serio, ¿dos peces y una cuerda? Tiene que haber algo más interesante que podamos contar con esto. El zodiaco maya hizo de Piscis un esqueleto (3). ¿Por qué no puedes ser más como los mayas?)

Iris y Hermes, mensajeros de los dioses. Captura del vídeo de Destripando la Historia 

(1) El término "portador de copa" o "copero de los dioses" puede ser o no un eufemismo desagradable, pero lo cierto es que era un rol que cumplieron varios personajes de la mitología griega. Antes del bello Ganímedes, ese puesto lo ocupaba Iris, la diosa del arcoiris y mensajera de los dioses, ya que era muy veloz. Ganímedes también aparece entre los cielos como luna del planeta Júpiter. Junto a Ío, Europa y Calisto, estas amantes dieron nombre a los cuatro satélites que descubrió Galileo Galilei alrededor del gigantesco planeta gaseoso. Ganímedes es la mayor luna del Sistema Solar, ¡más grande que el planeta Mercurio!

(2) Tifón, hijo de Gaia y padre de monstruos, intentó arrebatarle el trono a Zeus. Asaltó el Olimpo y los dioses, asustados, huyeron transformados en animales a Egipto. Apolo se transforma en halcón, Hermes en ibis, Artemisa en gato... Vamos, que es la forma que tenían los griegos de explicar el panteón egipcio (Horus, Thot, Bastet...) Hay varias versiones que cuentan este mito, en alguna, es Ares el que se transforma en el pez lepidotus. En otras, Afrodita y Eros se transforman en peces. Y todavía hay otras que mencionan  el asunto de los dos peces que los rescatan y les ayudan a escapar. Es lo que tienen los mitos, cada uno cuenta la opción que más le gusta. En todas las versiones, eso sí, Tifón acaba derrotado por el rayo Zeus y sepultado bajo alguna montaña o región volcánica (es decir, es la explicación de que haya terremotos y los volcanes expulsen lava).

(3) La narradora del vídeo, Red, hace referencia al contenido de un códice maya que se encuentra en París, en un penoso estado de conservación. En alguna de sus pocas zonas legibles aparecen unos símbolos o pictogramas que parecen representar figuras del zodiaco: aves, serpientes, una tortuga, un sapo, un escorpión, un felino, un murciélago, y un esqueleto (posiblemente humano). Realmente, el estado del códice es tan deplorable que no hay una certeza sobre a qué constelación occidental se pueden asociar estas otras representaciones. Si tenéis curiosidad por la astronomía maya, podéis leer más en este fascinante artículo de la UNAM.

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Los orígenes del Zodiaco - parte 10

La zona zodiacal del cielo está llena de constelaciones familiares: las hemos ido siguiendo a través de este vídeo. Hemos visto en anteriores entradas la interpretación que le daban los babilónicos. Sin embargo, al llevárselas a Grecia... Digamos que algunos mitos se pierden un poco en la traducción.

 

 

Captura del vídeo original de la constelación de la Doncella: aquí como Astrea o la Justicia

Virgo, por otro lado, era un poco más complicada y acabó englobando un poco de todo. Los griegos no se decidieron por una diosa concreta a la que debía representar. En la mayor parte de los casos se la relacionaba con Deméter o Perséfone, por la asociación con el trigo. Otras veces se combinaba con la constelación de Libra o la Balanza y se transformaba en la Justicia, la personificación romana de la ley.

Un tiempo más tarde, Libra quedó codificada como su propia constelación en honor a Julio César para resaltar la importancia de la ya mencionada justicia. Previamente, la Balanza había perdido su estatus como símbolo divino y había sido absorbida por Escorpio, pasando a representar las pinzas del escorpión.

Escorpio, por supuesto, estaba conectada a Orión, ya que la historia de cómo lo mató el escorpión era muy famosa, y lo situaron en el cielo para continuar su eterna persecución (1). Esto es posible que fuera anterior a los babilonios.

 

 

La educación de Aquiles por Quirón, fresco de Herculano (s. I a.C.). Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

Sagitario, aunque es siempre un centauro, no siempre ha representado de forma consistente el mismo personaje. A veces es Quirón, el eterno mentor de los héroes griegos. Pero otras veces Quirón es representado por otra constelación distinta, llamada el Centauro (2). Pseudo-Eratóstenes (3) sugirió que Sagitario no era un centauro, sino Croto, un sátiro hijo de Pan y el inventor de la arquería, que fue inmortalizado en las estrellas montado a caballo.

Capricornio es otra constelación con una extraña historia que no es historia. En la Antigua Grecia no existía el mismo simbolismo con un ser mitad cabra y mitad pez que representara a Ea. La explicación general consistía en decir que era una cabra que cuidó a Zeus de bebé (Amaltea), o bien decir que es Pan y que se puso cola de pez para huir más fácilmente de Tifón. Que, a ver... Pan... Si querías ser una sirena, no tienes que justificarte ni nada. Puedes lucir sin temor tus brillantes escamas.

Constelación de Orión en el catálogo estelar Uranografía de Johannes Hevelius (1690)

(1) Esta historia de Orión relata cómo el cazador, en un momento de orgullo, amenaza con cazar a todos los seres vivos. La Madre Naturaleza decide castigarle enviando al pequeño escorpión. Su aguijón se clava en el talón de Orión, que procede a gritar durante cien años y salta a las estrellas para huir. Los dioses, con un sentido del humor un tanto retorcido, inmortalizan también al escorpión en las estrellas para perseguirle eternamente. En cuanto aparecen las pinzas del escorpión por el horizonte, Orión corre a esconderse y no vuelve a aparecer hasta que deja de verse la cola del escorpión. Por eso el Escorpión se ve en verano y Orión se ve en invierno.

(2) La constelación del Centauro es visible desde la zona ecuatorial y el hemisferio sur. La más brillante de sus estrellas, alfa Centauri, es en realidad un grupo de tres estrellas entre las que se encuentra la más cercana al sistema solar: próxima Centauri. Su luz tarda en llegarnos 4 años, de ahí que digamos que se encuentra a 4 años-luz de distancia.

(3) NdT - Aunque a Eratóstenes se le atribuye frecuentemente la obra Catasterismos, que contiene la nomenclatura de 44 constelaciones y 675 estrellas, hay una cierta controversia en la autoría, así que habitualmente se designa al autor de la obra como Pseudo-Eratóstenes.

 

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Los orígenes del Zodiaco - parte 9

Volvemos a las constelaciones zodiacales y nos adentramos en los mitos griegos asociados con estos conjuntos de estrellas. Algunas historias mantienen los paralelismos con las constelaciones babilónicas originales. El vídeo original es de Overly Sarcastic Productions y su traducción va aderezada con mis notas.

Jasón regresa con el vellocino de oro. Crátera de Apulia (340 - 330 a.C.)

Heracles no es el único personaje mitológico al que aluden las constelaciones del zodiaco griego. Todas tienen asociadas un mito único que se añadió con posterioridad, incluso algunas de las constelaciones que ya estaban asociadas a Heracles. Son las versiones más conocidas y con las que probablemente estarás familiarizada, así que procuraré que esta parte sea sucinta.

A Aries se le suele equiparar con el Carnero Dorado, Crisómalo, de cuya lana se obtuvo el vellocino de oro que buscaban Jasón y los Argonautas: un mito muy antiguo que es anterior a la introducción del zodiaco babilónico, ya que era comúnmente conocido en tiempos de Homero, en el 700 a.C., lo que significa que fue asignado así con posterioridad para que la constelación tuviera sentido.

A Tauro se le relaciona con Zeus de una forma u otra. Como cuando se transformó en toro para secuestrar a Europa. O cuando transformó a Ío en vaca para ocultarla de la ira de su mujer Hera. Sencillamente, hay mucho simbolismo vacuno asociado a Zeus.

 

 

Pinturas que flanquean la entrada de la Casa de los Dioscuros en Pompeya.  

Mural original en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

Geminis sigue representando a hermanos gemelos, pero sustituye a Lugal-irra y Meslamta-ea por Cástor y Pólux, hijos de Leda (del famoso mito de Leda y el cisne, 1) y hermanos de Helena de Troya. A pesar de ser gemelos, tienen diferentes padres, lo que parece ser algo que pasa de forma habitual en la mitología griega (2).

El padre de Cástor era el mortal Tíndaro, mientras que Zeus era el padre de Pólux. Este último, por el privilegio de ser semidiós, era directamente inmortal. Cuando Cástor queda mortalmente herido durante un accidente recogiendo el ganado, Zeus consiente a Pólux darle la mitad de su inmortalidad a Cástor, permitiendo que pasen la mitad del año en el Inframundo y la otra en los cielos. De esta forma se convirtieron en las estrellas más brillantes (3) de la constelación de los Gemelos.

Este mito reasigna puntos clave de la versión babilónica, como el papel perceptible que juegan los gemelos en el Inframundo, o el hecho de que las imágenes de Cástor y Pólux  guarden la entrada a una casa en Pompeya, a semejanza de lo que hacían Lugal-irra y Meslamta-ea en Babilonia.

Constelación de los Gemelos. Fuente: AlltheSky.org

(1) Como sucede en muchas historias de la mitología griega, Zeus se queda prendado de la belleza de una mujer, en este caso la reina Leda, y decide poseerla. Para que la mujer se confíe y baje la guardia, se convierte en un hermoso cisne blanco. Leda, que por cierto estaba casada, también queda embarazada de su marido Tíndalo. Cuando llega el momento de dar a luz, pone dos huevos. Sí. Huevos de cisne. Y de ellos salen dos parejas de gemelos: Cástor y Clitemnestra, mortales, y Pólux (también llamado Polideuco) y Helena, inmortales. 

(2) En el nacimiento de Heracles, sin ir más lejos. Su madre, Alcmena, queda embarazada a la vez por Zeus y por su marido, Anfitrión. Cosa que se descubre cuando da a luz a Heracles, hijo del dios, y a Ificles, mortal y sin superpoderes. Curiosamente, es biológicamente posible que dos óvulos queden fecundados por espermas de diferentes donantes. 

(3) Para nombrar a las estrellas de una constelación se utilizan las letras del alfabeto griego, de forma que la más brillante es alfa (seguido del nombre de la constelación), después beta, y así hasta la menos brillante, omega. Es el sistema de nomenclatura Bayer. Sin embargo, las estrellas Cástor y Pólux están asignadas al revés (Johann Bayer se lió distinguiendo su brillo en 1603). Así que Pólux, la más brillante, recibe el nombre beta Geminorum y es una estrella gigante roja. Mientras que Cástor, la segunda más brillante, recibe el nombre de alfa Geminorum y es en realidad un sistema múltiple de 6 estrellas, organizado en tres parejas de estrellas (o sistemas binarios). Estrellas gemelas en los Gemelos, ¡a que es precioso!

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Los orígenes del Zodiaco - parte 8

Seguimos a Heracles y la relación que su mito guarda con las estrellas. Esta vez, nos alejamos de la banda zodiacal para visitar otras historias que guardan relación con el astro solar e incluso nuestra Galaxia. Si queréis ver el vídeo original completo, pinchad aquí. 

Detalle del mosaico de los doce trabajos de Hércules. Museo Arqueológico Nacional, Madrid.

Algunos de los trabajos no tienen paralelismos evidentes: el jabalí de Erimatea, las yeguas de Diomedes y el cinturón de la amazona Hipólita no tienen su propia constelación. Y los tres trabajos finales, donde Heracles roba el ganado de Gerión, se lleva las manzanas de las Hespérides y secuestra al perro Cerbero, no son muy de tener estrellas asociadas tampoco.

Aunque, curiosamente, estos tres últimos tienen justificación astronómica. Gerión vive en la isla de Eritrea, que era donde estaban también las Hespérides. La isla del sol poniente. De hecho, Heracles sólo consigue llegar con la ayuda del dios Helios, que le presta su carro solar para el viaje. Así que el sol lleva a Heracles a la isla donde ocurre el ocaso y luego va bajo tierra, al Inframundo, para capturar a Cerbero. No hay que romperse mucho la cabeza para sacar conclusiones.

Esto es especulación pero tiene sentido. Sería muy posible que una versión más corta del mito existiera antes de la introducción del zodiaco babilónico. Una versión que ya incluyera estos temas de seguir el camino del sol, pero que fuera modificada para incluir estos nuevos mitos estelares. Esto también explicaría los otros trabajos que no tienen paralelismos directos con constelaciones.

Fotografía del arco de la Vía Láctea desde el Cerro Paranal, Chile. Crédito: Bruno Gilli/ESO

Además, esta historia de los doce trabajos no es la única de este personaje que tiene relación con el espacio. A Heracles se le atribuye la creación del arco de la Vía Láctea cuando era un bebé, durante el infame incidente con el pecho de Hera (salió un chorro de leche mientras mamaba). Este es realmente el origen de la palabra "galaxia", que deriva de "galaxias kuklos" y que significa literalmente "la cúpula de leche". Asqueroso. Informativo, pero asqueroso.

Y, de nuevo, todo esto es complicado de confirmar y es casi imposible rastrear el origen del primer uso de la palabra "galaxia".

Como sucede en otras ocasiones, el nombre de nuestra Galaxia es, pues, un tautopónimo: un nombre propio de lugar cuyo nombre alude al accidente geográfico al que hace referencia. Y es que "Vía Láctea" es literalmente el camino de leche. Es lo mismo que ocurre con el desierto del Sáhara, cuando la palabra "Sáhara" ya significa desierto. O quienes dicen monte Fujijama, y obvian que la parte "jama" es el nombre en japonés para montaña. O, mi favorito, el río Guadiana que es el "río río río" (¡triple!) porque "guadi" es la palabra que deriva del término en árabe para designar al valle o al río, y "ana" es la palabra en íbero para río. Tres culturas en un solo nombre: latina, arábiga e íbera. Si quieres buscar más, te dejo el enlace de la Wikipedia. 

 

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